提起美国朱利亚弦乐四重奏，爱乐者可谓无人不晓。国内听众对他们的唱片津津乐道，却从没有机会现场聆听他们的演奏。朱利亚四重奏成立五十多年了，竟然还未来过中国，这对他们，对我们都不能不说是一件憾事。但由于北京音乐厅的努力，朱利亚四重奏的首次访华即将实现，这令音乐爱好者翘首以待的日子就是1999年1月20日和21日，朱利亚四重奏将献上两场曲目不同的音乐会，以满足首都听众对音乐的渴求。
美国朱利亚弦乐四重奏组（Juilliard String Quartet）成立于1946年，是世界最著名的四重奏组之一。自1962年取代布达佩斯四重奏成为美国华盛顿国会图书馆的“当家”四重奏组以来，朱利亚一直在世界上享受着崇高的声誉。在美国，他们有着大批的热心听众，是美国当之无愧的室内乐“第一家庭”。朱利亚弦乐四重奏的音乐家使用的乐器都是无价之宝。它们是四把斯特拉底瓦里名琴，1936年由维塔尔夫人（Mrs．GertrudeClarkeWittal）赠给华盛顿国会图书馆，成为图书馆最珍贵的馆藏之一。朱利亚四重奏是布达佩斯四重奏之后唯一有权使用它们的音乐家。
朱利亚四重奏的音乐家都居住在纽约的朱利亚音乐学院里，几十年来，他们一直坚持定期举办讲座和大师课，热心培养来自世界各地的年轻音乐家，特别是训练了一批年轻的四重奏组，包括已经在国际乐坛上很有名气的美国四重奏（American Quartet），协和四重奏（Concord Quartet），埃莫森四重奏（Emerson Quartet），门德尔松四重奏（Mendelssohn Quartet）和东京四重奏（Tokyo Quartet）等。
朱利亚四重奏的演出曲目极其广泛，从海顿，莫扎特，贝多芬，舒伯特，勃拉姆斯，德沃夏克到巴尔托克等二十世纪作曲家的作品，无所不包。SONY公司从1949年起一直是朱利亚四重奏的独家唱片发行公司。为庆祝四重奏的五十岁生日，SONY发行了一套七张CD，包括曾经赢得大奖的唱片及以前未曾发行的录音。朱利亚四重奏已录制了一百多种唱片，其录音数量在世界上名列前茅。他们录制的贝多芬，勋伯格弦乐四重奏全集和拉威尔，德彪西的四重奏都赢得了格莱美大奖（Grammy Award）。1986年，朱利亚四重奏因其在音乐制品制作上的杰出贡献而进入美国国家录音艺术和科学学院的名人馆；1993年，他们还获得了德国录音评论奖终身成就奖。
朱利亚四重奏现在的四位成员都是在美国出生并接受音乐教育的，他们分别在欧美各国举行过独奏音乐会并是世界最著名音乐节上的常客。
乔斯密尔诺夫（Joel Smirnoff）1997年接替退休的罗伯特曼成为第一小提琴。他毕业于芝加哥大学和朱利亚音乐学院，曾是波士顿交响乐团成员。1983年他在国际美国音乐比赛上获得第二名，并于1985年在纽约卡内基威尔独奏厅（Carnegie Weill Recital Hall）举办了首次独奏音乐会。第二小提琴罗纳德科普斯（Ronald Copes）是1997年加入四重奏组的新成员。他曾经就读于奥伯林音乐学院和密歇根大学，从1977年至1997年在加利福尼亚大学圣巴巴拉分校担任小提琴教授。塞缪尔罗兹（Samuel Rhodes）从1969年起就是四重奏组的中提琴手，他曾在普林斯顿大学学习作曲，现任朱利亚音乐学院教授。大提琴家乔克罗斯尼克（Joel Krosnick）接替他的老师克劳斯亚当于1974年担任四重奏组的大提琴手。他不仅是一位活跃的演奏家，经常在欧美举办独奏音乐会，还是一位积极的音乐教育家。
朱利亚站稳美国文化瑰宝位置已经五十多年，演出该没有什么惊喜了吧？事实正好相反。正如大提琴手乔克罗斯尼克所言，他们的演出仍然令身经百战的听众大为惊讶。例如去年的一场音乐会结束后，一位长期乐迷就问乔克罗斯尼克：“这首乐曲是该这样激烈的吗？”
“我们的目的是在音乐里注入深刻的信念和清新的朝气，使听众能得到难忘的感受。”乔克罗斯尼克说，“我们并非刻意去引起争论，但我们也不刻意去避开它。我们只是以活生生的手法去演出。其实，无论在感性或理性上，贝多芬，拉威尔，巴尔托克，斯美塔那和萧斯塔科维奇等作曲家的概念，都非常富争论性。如果可以表达这种精神，意义重大；对观众而言，亦可说是一种挑战。”
二次大战结束后不久，朱利亚弦乐四重奏在纽约朱利亚音乐学院院长威廉舒曼的提议下成立。一开始，威廉舒曼就认定四重奏组成员应肩负教育及表演的双重角色。时至今日，乐团仍坚守这个原则。乐团一向的宗旨是介绍当代的音乐，以对待古典音乐般认真的态度来对待现代音乐。与此同时，四重奏的年轻成员想以新音乐的精神来探讨经典名作；或者，如乔克罗斯尼克所言：“令古典变新，令新变古典。”
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